Antoine-François de Fourcroy (1755-1809), pionnier de la chimie biologique et artisan majeur de la réorganisation de l’enseignement

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Carte du Boulonnais, par Bourgoin (1774)

La famille Fourcroy était originaire du Boulonnais, où il existait, à deux lieues et demi à l’est de Boulogne-sur-Mer [Pas-de-Calais], un fief de Fourcroy, sur la commune de Conteville-lès-Boulogne.

Robert de Fourcroy, écuyer, homme d’armes des ordonnances du roi Charles VII, était né à Wissant, à quatre lieues au nord de Boulogne-sur-Mer. Il vint en 1449, avec sa femme, Pasques de Hamye, se fixer à Bruyères-sur-Oise [Val-d’Oise], dont il acquit la seigneurie en 1454 et où il mourut en 1482. 

Il portait « D’azur à un chevron d’or, accompagné de trois croissants d’argent » et laissait onze enfants, dont Georges de Fourcroy, 5^e fils de Robert, seigneur du fief du Colombier, à Boran-sur-Oise [Oise] : d’une alliance inconnue, il eut un fils, Guillaume de Fourcroy, qui vint se fixer à Neuilly-sous-Clermont [Oise] et qui épousa Marguerite Delacroix. Le fils de ceux-ci, Abraham de Fourcroy, receveur du domaine du Roi en son comté de Clermont, épousa, par contrat du 10 mai 1555, Sidonie Billouet et en eut neuf enfants. Un de ses fils, Jean de Fourcroy, receveur des amendes de la maîtrise des eaux et forêts de Clermont, épousa, par contrat du 9 juin 1588, Jéromette Lefebvre : deux de leurs fils, Nicolas et Charles, furent les auteurs de deux branches. A cette époque la famille Fourcroy était très appauvrie et ses représentants avaient depuis longtemps cessé de porter les qualifications nobiliaires.

Charles de Fourcroy, auteur de la branche cadette, vint se fixer à Paris, épicier, comme le seront ses fils et petit-fils. 

Apothicaire, par Martin Engelbrecht (1735)

Sa descendance était représentée sous Louis XV par Jean-Michel de Fourcroy, rue Galande [V^e], apothicaire du duc d’Orléans depuis 1747, né à Paris le 5 avril 1710 et décédé le 14 janvier 1783, marié à Jeanne Laugier, tante du chimiste André Laugier (1770-1832), morte le 6 décembre 1763.  

Antoine-François de Fourcroy, par Lemonnier

Le fils de celui-ci, Antoine-François de Fourcroy, est né le 15 juin 1755 à Paris, rue Saint-André-des-Arcs, et fut baptisé le lendemain en l’église Saint-André-des-Arcs. Ayant perdu sa mère à l’âge de huit ans, il fut élevé par sa sœur aînée. Pris en aversion par un préfet brutal, il quitta le collège d’Harcourt en 1770 pour une place de copiste dans les bureaux de la Chancellerie. Avec l’aide financière d’un ami de son père, l’anatomiste Félix Vicq d’Azyr (1748-1794), il entreprit des études de médecine et obtint le doctorat en 1780.

Il épousa alors, le 27 juin 1780, Anne-Claude Bettinger, née à Strasbourg le 17 novembre 1764, fille d’un maître de forges, dont il eut deux enfants : Apolline, née le 17 mars 1782, épousa le receveur général des finances Alexandre Floucaud (1780-1830) et mourut le 26 octobre 1839, leurs enfants obtenant l’autorisation de porter également le nom de Fourcroy ; Nicolas, né le 28 mai 1786, fut tué à la bataille de Lützen [Allemagne], le 2 mai 1813, lors du retour de la campagne de Russie.

Orateur de talent, il préféra donner des leçons de chimie : il fut professeur à l’École royale Vétérinaire de Maisons-Alfort [Val-de-Marne] de 1783 à 1787, puis fit des cours le soir au Lycée de la rue de Valois [I^er], près du Palais Royal, espèce de cabinet ou de cercle littéraire à l’usage des gens du monde, moyennant le paiement d’une cotisation annuelle. En 1784, Buffon (1707-1788) le nomma professeur au Jardin des Plantes, futur Muséum national d’Histoire naturelle en 1793. Il entra à l’Académie des Sciences en 1785.

Partisan convaincu de la Révolution, il fut élu, le 21 septembre 1792, quatrième suppléant du département de Paris à la Convention nationale, et fut appelé, le 25 juillet 1793, à siéger dans l’Assemblée en l’emplacement de Marat. Il ne put s’opposer à la condamnation du chimiste Antoine de Lavoisier (1743-1794), qui fut guillotiné le 19 floréal An II [8 mai 1794].

Le 23 vendémiaire An IV [15 octobre 1795], il passa au Conseil des Anciens, où il siégea pendant deux ans. Le 9 décembre 1795, il fut élu membre de la Classe des sciences physiques et mathématiques de l’Institut. Il obtint deux autres postes de professeur de chimie :  à l’École de Santé de Paris en 1795, à l’École polytechnique en 1796. Il entra au Conseil d’État le 4 nivôse An VIII [25 décembre 1799].

Madame de Wailly, par Augustin Pajou (1789)

Divorcé en 1799, il épousa, le 17 janvier 1800, Adélaïde-Flore Belleville, née à Paris le 19 décembre 1765, veuve de l’architecte Charles de Wailly (1730-1798), dont il n’eut point de descendance.

Il fut nommé en 1801 directeur général de l’Instruction publique, puis membre de la Légion d’honneur le 9 vendémiaire An XII [2 octobre 1803] et commandeur de l’Ordre le 25 prairial suivant [14 juin 1804]. Ses fonctions de directeur de l’Instruction lui furent enlevées lors de la création de l’Université impériale, à la tête de laquelle Napoléon préféra placer, le 17 mars 1808, le catholique Louis de Fontanes (1757-1821), plutôt que l’ancien conventionnel incroyant. Cette disgrâce le désola et porta atteinte à sa santé : 

Hôtel de Magny, habitation de Fourcroy au Jardin des Plantes. Habitations des personnages les plus célèbres de France. Dessinées d'après nature par Auguste Régnier et lithographiées par Champin (1831)

Hôtel de Magny. Photographie Jacques Mossot (août 2004)

il mourut le 16 décembre 1809, d’une attaque d’apoplexie, au premier étage de l’hôtel de Magny, rue de Seine [rue Cuvier depuis 1838, V^e], qui avait été annexé au Jardin des Plantes en 1787.

Peu de jours auparavant, il avait été nommé directeur général des Mines, et, le 26 avril 1808, il avait reçu le titre de comte de l’Empire.

F.G.T. de Jolimont. Les Mausolées français. Paris, Firmin Didot, 1821

Cimetière du Père Lachaise (Division 11)

Ses obsèques eurent lieu le 20 décembre en l’église Saint-Médard ; il fut inhumé au cimetière du Père Lachaise [11^e division] : son tombeau, de la plus grande simplicité, n’offre de remarquable qu’un buste en marbre blanc, placé dans une niche carrée et portant le nom gravé de « A F FOURCROY ».

Photographie Jeff Weber Rare Books, Montreux, Suisse

Fourcroy avait rédigé 190 articles scientifiques, dont une cinquantaine avec son ami le chimiste Nicolas-Louis Vauquelin (1763-1829), et plus de cinquante ouvrages, dont Philosophie chimique, ou Vérités fondamentales de la chimie moderne (Paris, 1792, in-8) et Systême [sic] des connaissances chimiques, et de leurs applications aux phénomènes de la nature et de l’art (Paris, Baudouin, brumaire An IX-pluviôse An X [octobre 1800-janvier 1802], 6 vol. in-4 ou 11 vol. in-8), qui étaient dans la bibliothèque de Napoléon à l’ile d’Elbe.

En 1794, Fourcroy avait eu une part directe à l’organisation de l’École centrale des Travaux publics, devenue École polytechnique en 1795, ainsi qu’à la création de trois Écoles de Santé à Paris, Montpellier et Strasbourg. Il avait organisé également douze Écoles de Droit et plus de 300 Lycées ou Collèges.

Sa bibliothèque fut vendue en l’une des salles de vente du 30 rue des Bons Enfants, du lundi 19 novembre au samedi 22 décembre 1810, en 29 vacations : Catalogue des livres de la bibliothèque de feu M. A. F. de Fourcroy, conseiller d’État, comte de l’Empire, l’un des commandans de la Légion d’honneur, membre de l’Institut de Franceet de plusieurs sociétés savantes de l’Europe, professeur au Museum d’histoire naturelle, etc. (Paris, Tilliard Frères, juin 1810, in-8, [4]-xx-338 p., 2.781 + 4 doubles [bis] = 2.785 lots), avec des erreurs de numérotation, une introduction, une « Table des divisions », une « Table des auteurs, éditeurs, traducteurs et commentateurs » et une « Table des ouvrages sans noms d’auteurs », dont Théologie [14 lots = 0,50 %], Jurisprudence [74 lots = 2,65 %], Sciences et Arts [1.940 lots = 69,65 %], Belles-Lettres [318 lots = 11,41 %], Histoire [438 lots = 15,72 %].

13. Dictionnaire des athées anciens et modernes. Par Sylvain M……l [Maréchal]. Paris, Grabit, An VIII, in-8, dos doré. 55 fr.

Photographies Librairie Bonnefoi, Paris

81. Procès instruit par la cour de justice criminelle et spéciale du département de la Seine, séant à Paris. Recueilli par des sténographes. Paris, C. F. Patris, 1804, 8 vol. gr. in-8, imprimés sur papier bleu, 35 portraits, demi-rel. 55 fr. 95.

174. L’Ami du beau sexe. Bourg en Bresse, Imprimerie de Janinet, An XIII-1805, 3 vol. in-8, pap. vélin, v. m., tr. d., dent. 26 fr.

243. Histoire philosophique et politique. Des établissemens & du commerce des Européens dans les deux Indes. La Haye, 1774, 7 vol. in-8, fig., bas. éc. 18 fr.

345. Ulyssis Aldrovandi [opera omnia]. Bononiæ, 1599-1668, 13 vol. in-fol., fig., v. éc., tr. dor. 54 fr.

Photographies BnF

381. De balneis omnia quae extant apud Græcos, Latinos, et Arabas. Venetiis, Apud Iuntas, 1553, in-fol., mar. bleu. 34 fr. 95.

Photographie Edward Rogers, Poncha Springs, Colorado

425. Traité de minéralogie, Par le C^EN. Haüy. Paris, Louis, 1801, 5 vol. in-8, 86 pl., veau éc. 35 fr. 95.

Photographie BnF

531. Traité des arbres et arbustes que l’on cultive en France en pleine terre. Par Duhamel. Seconde Edition considérablement augmentée. Paris, Didot aîné, Michel et Lamy, 1801-1808, fig. de Redouté, 45 livraisons in-fol. et une livraison du 5^e vol. 160 fr.

588. Josephus Gærtner. De fructibus et seminibus plantarum. Stutgardiæ, typis Academiæ Carolinæ, 1788-1791, 2 vol. in-4, 180 pl., v. éc. f., dos de mar. r. 75 fr.

Photographie Antiquariaat Junk, Amsterdam, Pays-Bas

699. Histoire des plantes de la Guiane françoise. Par M. Fusée Aublet. Londres, Et se trouve à Paris, Pierre-François Didot jeune, 1775, 4 vol. in-4, fig., v. m. 36 fr.

Photographie BnF

732. Jardin de la Malmaison, par E. P. Ventenat. Paris, Imprimerie de Crapelet, Et se trouve Chez l’Auteur, An XI-1803, 2 vol. in-fol. atlant., 120 pl. peintes par Redouté, pap. vélin, dans sa boîte de bois formant volume. 365 fr.

Photographie Librairie Camille Sourget, Paris

800. Oiseaux dorés ou à reflets métalliques. Histoire naturelle et générale des colibris, oiseaux-mouches, jacamars et promerops [t. I] – Histoire naturelle et générale des grimpereaux et des oiseaux de paradis [t. II]. Par J. B. Audebert et L. P. Vieillot. Paris, Desray, An XI=1802, 2 vol. in-fol., gr. pap. vélin, fig. avec les noms en or, 29 livraisons dans une boîte de bois. 382 fr.

836. Entomologie, ou Histoire naturelle des insectes. Par M. Olivier. Paris, Imprimerie de Baudouin, 1789-1808, 6 vol. gr. in-4, 363 pl. coloriées, dos de mar. vert doré. 350 fr.

Photographie BnF

890. Locupletissimi rerum naturalium thesauri accurata descriptio. Albertus Seba. Amstelædami, Janssonio-Wæsbergios et J. Wetstenium et Gul. Smith, 1734-1735, 4 vol. gr. in-fol., fig., mar. r. 277 fr.

952. Anatomia uteri humani gravidi tabulis illustrata. Auctore Gulielmo Hunter. Birminghamiæ, Joannes Baskerville, 1774, in-fol. max. atlantico, 34 pl., cart. 100 fr.

1.225. Andreæ Caesalpini Aretini, Quæstionum Peripateticarum Lib. V. Venetiis, Apud Iuntas, 1593, in-4, mar. citr. Ex. De Thou. 5 fr. 95.

1.253. Histoire des maladies de S. Domingue, Par M. Pouppé Desportes. Paris, Lejay, 1770, 3 vol. in-12, v. m. 3 fr. 10.

1.329. De morbo gallico omnia quæ extant apud omnes medicos cuiuscunque nationis. Venetiis, Apud Iordanum Zilettum, 1566, 2 vol. in-fol., mar. r. (Derome). 17 fr. 95.

1.368. L’Ami des femmes, ou Lettres d’un médecin, concernant l’influence de l’habillement des femmes sur leurs mœurs et leur santé, et la nécessité de l’usage habituel des bains en conservant leur costume actuel. Par P. J. Marie de Saint-Ursin. Paris, Barba et chez l’Auteur, 1804, in-8, 7 gravures en taille-douce, v. 6 fr. 40.

1.472. Petri Andreæ Matthioli Senensis medici, Commentarii in sex libros Pedacii Dioscoridis Anazarbei de Medica materia. Venetiis, Ex Officina Valgrisiana, 1565, in-fol., fig., rel. 42 fr.

1.553. Histoire générale des drogues, traitant des Plantes, des Animaux, & des Minéraux. Par le Sieur Pierre Pomet. Paris, Jean-Baptiste Loyson, Augustin Pillon et Estienne Ducastin, 1694, in-fol., fig., v. br. 8 fr. 95.

Photographie BnF

1.574. Deux livres des venins. Par Iaques Grevin. Anvers, Imprimerie de Christofle Plantin, 1568, in-4, fig., mar. vert. 18 fr. 80.

1.954. Les Dix Livres d’architecture de Vitruve. Seconde édition. Par M. Perrault. Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1684, in-fol., fig., mar. r. 68 fr.

1.967. Les Edifices antiques de Rome dessinés et mesurés très exactement Par Antoine Desgodetz. Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1682, in-fol., 323 pl., v. m. 72 fr.

Photographie BnF

2.112. Dictionnaire Tartare-Mantchou françois. Par L. Langlès. Paris, Imprimé par Fr. Ambr. Didot l’Aîné, 1789-1790, 3 tomes en 2 vol. in-4, demi-rel. 33 fr.

2.135. L’Iliade d’Homère, avec des remarques – L’Odyssée d’Homère, avec des remarques. Précédée de réflexions. Par M. Bitaubé. Troisième édition. Paris, Imprimerie de Didot l’Aîné, 1787-1788, 12 vol. in-18, fig., dos de v. 24 fr.

2.146. T. Lucretii Cari, de rerum natura Libri Sex, Cum notis integris, Et Selectis, curante Sigeberto Havercampo. Lugduni Batavorum, Janssonios Van Der Aa, 1725, 2 vol. in-4, fig., v. éc., tr. dor. 37 fr.

Photographie BnF

2.229. Erotopægnion, sive Priapeia veterum et recentiorum. Lutetiæ Parisiorum, C.-F. Patris, An VI – 1798, in-12, pap. vél., fig., br. 7 fr. 95.

2.278. Hypnerotomachie, ou Discours du songe de Poliphile. Paris, Iaques Kerver, 1554, in-fol., fig. en bois, rel. vélin. 3 fr. 95.

2.286. L’Isle inconnue, ou Mémoires du chevalier des Gastines, Publiés par M. Grivel. Paris, Moutard, 1784-1787, 6 vol. in-12, fig., dos de v. doré. 7 fr. 60.

2.406. Troisième voyage de Cook, ou Voyage à l’océan pacifique. Traduit de l’Anglois par M. D******** [Demennier]. Paris, Hôtel de Thou, 1785, 5 vol. in-4, fig., v. m. 43 fr.

2.411. Voyage de La Pérouse autour du monde, rédigé par M. L. A. Milet-Mureau. Paris, Imprimerie de la République, An V (1797), 4 vol. gr. in-4, fig., pap. satiné, et Atlas, in-fol. maximo, cart. 126 fr.

Photographie Librairie Amélie Sourget, Paris

2.493. Voyage historique de l’Amérique méridionale Par Don George Juan et Par Don Antoine de Ulloa. Amsterdam et Leipzig, Arkstee et Merkus, 1752, 3 part. en 2 vol. in-4, fig. v. f., fil., tr. dor. 22 fr. 60.

2.499. Voyage de découvertes aux Terres australes, Pendant les Années 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804 ; Et rédigé par M. F. Péron. Paris, Imprimerie impériale, 1807, 2 vol. in-4, v. éc., fil. dor., l’Atlas colorié, pap. vél. satiné. 72 fr. 95.

2.502. Voyage pittoresque ou Description des royaumes de Naples et de Sicile. Paris, 1781-1786, 5 vol. in-fol., fig., v. éc., tr. dor. 530 fr.

2.503. Voyage pittoresque des isles de Sicile, de Lipari et de Malte. Par Jean Houel. Paris, Imprimerie de Monsieur, 1782-1787, 4 vol. in-fol., fig. en bistre, v. f., tr. dor. 250 fr. 95.

2.591. Les Mémoires de Messire Philippe de Commines. Leide, Elzeviers, 1648, in-12, v. br., f. 11 fr.

2.653. Description de l’Afrique. Traduite du Flamand d’O. Dapper. Amsterdam, Wolfgang, Waesberge, Boom & Van Someren, 1686, in-fol., fig., v. br. 9 fr. 80.

Photographie Libreria Antiquaria Gonnelli, Florence, Italie

2.685. Guillielmi Budæi Parisiensis secretarij Regij libri V. de Asse ; authore Io. Groliero Lugdunensi Christianissimi Gallorũ Regis Secretario. [ à la fin :] Venetiis in ædibus Aldi, et Andreæ Asulani Soceri, 1522, gr. in-8, demi-rel. dos de mar. r., tr. dor. 9 fr. 95.

2.692. Les Ruines des plus beaux monuments de la Grèce. Par M. Le Roy. Paris, H. L. Guérin et L. F. Delatour, Jean-Luc Nyon ; Amsterdam, Jean Neaulme, 1758, in-fol. atlant., 32 pl., mar. bl., dent. 59 fr. 50.

Photographie BnF

2.772. Abrégé de la vie des plus fameux peintres, avec leurs portraits gravés en taille-douce. Par M.*** [Dezalliers d’Argenville]. Paris, De Bure l’Aîné, 1745-1752, 3 vol. in-4, fig., mar. r. 39 fr.

Anne-Claude Bettinger mourut à Tulle [Corrèze], rue Fort Saint-Pierre [rue de la Tour de Maïsse], le 9 mai 1838 ; Adélaïde-Flore Belleville mourut à Paris, le 30 novembre 1838.